积极自由既是一种自主生活的状态,也是自主生活的责任。这是人创造幸福生活的必要条件,更是一种根本方式。积极自由是追求有价值和有意义生活的可行性能力,或者说成为有价值的人的能力。没有积极自由的生活方式,人不可能过值得过的生活,也难以称之为理性的人。从积极自由的角度来看,自由是一种能力,是提升自我和实现美善生活的能力,自主、自治、自律都是自由的能力的内容,这些都是追求有价值和有意义生活的条件。

消极自由是积极自由的基础和前提,一个人行使积极自由必然依赖于消极自由。消极自由有益于积极自由,有益于人成为一个自主的人,任意强制正侵犯了人的自主(自由),因此,免除任意强制是为了保护人的自主,也就是保护人发展自己日由的能力,创造自己繁盛的生活。因此,学会自由的生活,只能在获得这种大自由的前提下实现,没有政治自由和社会自由,个人永远学不会自由,因为个体在没有消极自由的情况下,难以行使有效的自主。

对于教育来说,保护人的消极自由和积极自由同等重要。自由的两个方面与教育的终极价值是一致的。教育要免除任何形式的压制、压迫、歧视、欺骗、宣传和蒙蔽,免除任意的强制、干预、安排和处置,这不仅是人之理性、德性和个性获得发展和提升的根本条件和方式,也是人在教育中获得积极自由的根本方式。