社会之所以应当通过制度保障个人自由，就在于自由是人性尊严及人格精神完整性和独立性的保证，也是一个人发展自我、创造价值可能性、实现人生理想的根本基础。自由是教育性的，它能够给予个体塑造自己的机会，提供认识自我、治理自我的机会和际遇，同时为个人提供条件，使他具有自我实现的动力和理想，因此自由是一种教化价值。
自由的核心是一个人既不受来自他人或制度等外在因素的任何强制、压迫，也不受无知、贪欲和蒙昧等主观因素的影响，而理性选择自己的生活计划，选择和决定自己生活行动的存在状态。
自由不是一个人不受任何限制地为所欲为，而是一个人不受任何强制压迫和自我蒙蔽的限制的有意义的行动。自由是一个人追求有意义生活的可行性能力，它表明自由是一生的所为，也是营造有意义生活行动的能力。
一个人在生活中免除了任何外在的任意强制，免除了压制、蒙昧和欺骗，避免了各种诱惑和宣传，这是消极自由。消除任意的压制和强制有益于人之自主人格的建立，有利于人之精神的健全发展。消极自由的价值在于它对人之自主性的保护，也就是对积极自由的保护。